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Toribio Echevarria Ibarbia nació en Eibar el 27 de abril de 1887. A los trece años comenzó a trabajar como aprendiz de grabador o damasquinador y cuando apenas alcanzó el dominio del oficio optó mediante concurso a una plaza en la secretaría del Ayuntamiento de Eibar.

Fue un lector insaciable que muy pronto se interesaría por la problemática social y la lucha de clases, para convertirse en uno de los líderes de la evolución del socialismo utópico al pragmático. Se entregó por entero a fundamentar las bases que conducirían hacia la justicia social: contribuyó de manera directa en la construcción de la nueva Casa del Pueblo, en la organización sindical y en la creación de la primera cooperativa de consumo.

Sus cualidades de empresario las puso de manifiesto al promover y asesorar el cooperativismo industrial. En 1920 se funda Alfa, que de la fabricación de armas pronto pasaría a la de máquinas de coser, valiéndose de los jóvenes más notables de la primera promoción de la Escuela de Armería. Por las enormes dificultades que fueron atravesando en su período inicial, Toribio fue requerido como hombre de confianza por los propios obreros para ocupar la gerencia, y logró hacer viable el sueño de tantos obreros y tantas familias. Parte del período republicano fue consejero de la Campsa en representación gubernamental.

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